A BEER OR TWO DOWN BY THE THAMES (Fulham FC - Aston Villa)
FULHAM FC – ASTON VILLA 3 – 1: Met een biertje in mijn hand kijk ik uit over de Theems. Het water wat voor mijn ogen stroomt is de meest bekende rivier van Engeland. De Theems stoomt door de stad en veel belangrijke gebouwen staan dan ook langs deze rivier. Van het Londen Eye tot het Palace of Westminster. Ook staat één van de meest authentieke stadions van Engeland langs deze rivier. Niet alleen het stadion is authentiek, maar de hele uitstraling van de club die in dat stadion speelt straalt historie uit. Met het witte shirt, de clubnaam en de naam van het stadion kan ik me bijna geen karakteristieke Engelsere club bedenken dan Fulham FC. Fulham is daarnaast ook nog eens de oudste profclub uit Londen. Met Craven Cottage als thuisbasis klinkt het op en top Engels. De grootste rivaal is Chelsea FC en de kans is aanwezig dat beide teams de degens volgend jaar weer gaan kruisen. Momenteel speelt Fulham op het tweede niveau van Engeland en de The Cottageres zijn nog in de race om een plek voor promotie naar de Premier League. Aston Villa maakt theoretisch ook nog een kans om de play-offs te halen, al mag dat een wonder worden genoemd. The Villians nemen in totaal vierduizend supporters mee. Het zijn ingrediënten voor een mooie voetbal namiddag in Londen.
Om kwart voor één staat Guy al op mij te wachten. Guy is mijn ticketheld. Hij heeft mij via een bijzondere weg aan een toegangsbewijs voor de wedstrijd van Manchester United tegen Feyenoord geholpen. (Klik hier voor het verslag) De Londenaar wil vandaag graag met me mee naar het Championshipduel tussen Fulham FC en Aston Villa. Dit keer was het verkrijgen van kaarten voor Fulham FC geen enkel probleem. Dat is ook wel eens een keer fijn. We wandelen eerst naar The Boathouse, een pub gelegen aan de zuidkant van de Theems. Overal krioelt het al met Villafans. The Villians zijn in alle pubs in de meerderheid vanmiddag. Guy is eigenlijk een supporter van Millwall FC, maar die spelen vandaag een uitwedstrijd. Zonder dat Guy erover nagedacht heeft trok hij vanochtend een claret gekleurde trui aan. Zo vallen we niet op in de pub. Fulham FC is toch wel een vreemde club. In 2010 stond Fulham nog in de finale van de Europa League en verloor het van Atlético Madrid. Diego Forlán scoorde tweemaal en dompelde de Londenaren in rouw. Twee seizoenen later speelde Fulham FC voor het laatst in een Europees toernooi. Opnieuw kwam Fulham FC uit in de Europe League. In de poulefase werden The Whites derde achter FC Twente en Wisla Kraków. De Tukkers wonnen in Enschede met 1 – 0 en op Craven Cottage werd het 1 – 1. Dit gebeurde allemaal onder de leiding van eigenaar Mohamed Al-Fayed, een Egyptische miljonair. In 2013 wordt Shahid Khan de nieuwe eigenaar en hij volgt Al-Fayed op. Vanaf dat moment vallen de resultaten meteen tegen en in 2014 degradeert Fulham FC naar de Championship, het tweede niveau van Engeland. Het kost de Nederlandse trainer Martin Jol zijn baan.
Een andere opmerkelijke actie van Shahid Khan is het verwijderen van het Michael Jackson standbeeld dat buiten het stadion was geplaatst door zijn voorganger. Twee jaar eerder had Mohamed Al-Fayed het standbeeld onthuld. Michael Jackson was een vriend van Al-Fayed en hij bezocht ooit in 1999 een wedstrijd van Fulham FC. Eigenlijk was het standbeeld gemaakt om in het warenhuis Harrods te staan, maar na de verkoop van dit warenhuis wilden de nieuwe eigenaren dit standbeeld niet hebben. Ook Khan wilde het nieuwe kitscherige beeld niet bij ‘zijn’ stadion zien en verwijderde de beeltenis van de King op pop. Momenteel staat het standbeeld in het voetbalmuseum van Manchester.
Na een pint wandelen we via een brug de Theems over. De bekende bootrace tussen Oxford en Cambridge vaart hier elk jaar onderdoor. Zo begint één van de mooiste wandelroutes naar een stadion. Vanaf de brug lopen we het sprookjesachtige Bishop’s Pak binnen. Zelf ben ik geen liefhebber van horrorfilms, maar aan het begin van het Bishop’s Pak lopen we langs één van de filmlocatie ’s van de film Omen. De All Saints Chuch is namelijk het decor van een gruwelijke scene. Eenmaal het park uitgelopen wanen we ons in een luxe wijk van Londen. Zo stuiten we meteen tegen de hoofdtribune van Craven Cottage aan. De façade van de Johnny Haynes Stand is de oudste nog bestaande tribune van vier hoogste Engelse divisies. Het doet me denken aan de voorgevel van het Stade Joseph Marien in Brussel. Daarnaast valt het Cottage zelf natuurlijk ook op en is het één van de blikvangers van het stadion. Het is met zeker het meest gefotografeerde deel van het stadion. Tezamen met de supporters van Aston Villa lopen we het stadion binnen. Het blijft me verbazen wat een verschil dit is met ons kikkerlandje. De komst van de vierduizend supporters uit Birmingham zorgt nergens voor stress. Achter de Riverside Stand genieten we nog even van het uitzicht en een paar minuten voor de aftrap wandelen we het stadion binnen. De spelers komen uit de catacombe onder het Cottage vandaan.
Fulham FC is op het veld de baas en de supporters van Villa laten zich op hun beurt in het stadion beter horen dan het thuispubliek. Op onze stoelen liggen klappertjes. Als de Fulhamfans met z’n allen aan het ‘klapperen’ zijn, dan reageren de Villians met het luidkeels zingen van “What the f*ck is that”. Iets wat ik me ook afvraag. Een harde kern of fanatieke zijde heeft Fulham FC niet echt. Na een kwartier schiet Sessegnon de Whites op een 1 – 0 voorsprong en is het even stil aan onze rechterzijde. Vier minuten later moet Aston Villa verder met tien man na een rode kaart voor Jonathan Kodjia. Natrappen schijnt ook in Engeland niet te mogen. Het is de start voor een makkelijke middag voor Fulham FC. Vijf minuten na rust ontploft het uitvak dan toch. Jack Grealish scoort werkelijk een prachtig doelpunt namens de bezoekers. Met een afstandsschot van een meter of twintig verschalkt hij Marcus Bettinelli, de sluitpost van Fulham FC. Eigenlijk komt het doelpunt vanuit het niets omdat Aston Villa weinig te vertellen heeft op deze middag. Lang kunnen de gasten niet genieten. Zes minuten later stelt Sone Aluko, de man van de wedstrijd, orde op zaken voor Fulham. De snelle Nigeriaan is de beste van het veld en bezorgt de verdediging van Aston Villa een zware middag. Aluko tekent voor de tweede Londense treffer. Fulham FC klopt nog een aantal keer op de deur om in de 79ste minuut een einde te maken aan alle onzekerheid. De derde treffer wordt gemaakt door een voetballer met een opmerkelijk naam. Neeskens Kebano is een Congolees die is vernoemd naar de bekende Nederlandse voetballer. De vader van Neeskens was namelijk groot fan van Johan Neeskens. Ik ben benieuwd hoeveel Afrikanen de voornaam Messi of Van Basten hebben. Met een 3 – 1 stand heb ik een mooie pot voetbal gezien. Fulham FC is nog steeds in de race voor promotie terwijl Aston Villa zich nu al kan opmaken voor een nieuw seizoen in de Championship. Als stadion is Craven Cottage absoluut het bezoeken waard. Een tip is wel om dit stadion te bezoeken met een mooie tegenstander die veel support mee neemt zoals Aston Villa.
17-4-2017
Fulham FC - Aston Villa
Stadion: Craven Cottage
Toeschouwers:
17' Ryan Sessegnon 1 - 0
50' Jack Grealish 1 - 1
56' Sone Aluko 2 - 1
79' Neeskens Kebano 3 - 1