LADY HOLTE ZAG DAT HET GOED WAS (Aston Villa – Birmingham City)
ASTON VILLA – BIRMINGHAM CITY 2 – 0 “Probably the best and most friendly in Birmingham,” is te lezen in ons bed and breakfast. Als dat klopt dan is het slecht gesteld in deze omgeving met alle andere hotels. Echt alles is ranzig in ons hotel. Rob Geus zou ervoor in zijn graf stappen om zich daarna een keer om te draaien. Het is iets voor negen uur en we stappen een lege ontbijtzaal in. Om klokslag negen uur gaat de nooddeur open en stroomt de zaal, die grenst aan de pub, vol. Officieel is de pub gesloten. De voordeur is dicht en de ramen zijn afgesloten. Het is een bijzonder tafereel. Naast het ontbijt worden ook meteen de eerste biertjes besteld. Om negen uur in de ochtend! Ons ontbijt is op en we besluiten om ook maar mee te doen met de plaatselijke gebruiken. Om vijf over negen zit er namelijk ook een ‘vijf zit in de klok’. “Zijn jullie hier alleen voor de wedstrijd?” vraagt de bardame verrast.
“You must be brave”
Wedstrijden tussen Birmingham City en Aston Villa zijn vrijwel altijd beladen. Al heb ik deze keer niet echt de indruk dat we gevaar lopen. Na het stevig alcoholisch ontbijt wandelen we door de wijk richting Aston Park. Bij sommige pubs rondom het stadion stond zelfs een wachtrij. De mensen hier hebben thuis waarschijnlijk geen koelkast. Het past dit weekend allemaal precies. Op zaterdagmiddag ben ik nog aanwezig bij de regionale derby tussen VV Spirit en FC Perkouw. Om negen uur 's avonds pak ik de laatste vlucht van Schiphol naar Birmingham.
Rokende fabrieken en veel industrie. Birmingham is het centrum van ‘Het zwarte land’. Die naam komt natuurlijk van de rokende fabrieksschoorstenen en zware industrie. Het schijnt zelfs zo te zijn dat Tolkien zijn fantasiehel Mordor heeft gebaseerd op dit gebied. Koningin Victoria heeft volgens de verhalen de gordijnen van haar koets gesloten toen ze door het gebied reed. De stad staat niet bovenaan de lijstjes van meest romantische steden. Ook het meest behekste huis van Engeland met grote paranormale activiteit staat blijkbaar in Birmingham. Aston Hall is een landhuis in het noorden van de stad. We zijn deze ochtend het Aston Park ingelopen en lopen zo langs het landhuis. Het is de route naar het stadion van Aston Villa. Meerdere spookverhalen gaan de ronde. De geest van de dochter van Thomas Holte, de eerste eigenaar, dwaalt nog rond door het huis. Elizabeth Holte weigerde te trouwen met de man die haar vader had voorgesteld. Thomas Holte is daar zo kwaad over dat hij zijn dochter opsluit. Ze krijgt geen eten totdat ze akkoord gaat met het huwelijk. In die kamer overlijd Elizabeth in eenzaamheid. Sindsdien waant haar geest hier rond en is zelfs een aantal keer gezien. Dat snap ik wel als je al om negen uur begint met het drinken van bier. Die grauwe sfeer past in het plaatje vandaag als we onderweg zijn naar de ‘Second city derby’. Sommige mensen zien er lijkbleek uit. Alsof ze allemaal uit Dick's 'Garret', de zolder- en spookkamer van Aston Hall, zijn gestapt. Twee oude Engelse clubs strijden tegen elkaar om de eer van de stad. De wedstrijd is al om twaalf uur. Verder hebben beide clubs andere belangen. Aston Villa wil promoveren en Birmingham City bungelt in de onderste regionen en strijd tegen degradatie.
Aston Hall
Eenmaal het park uitgelopen hebben we meteen zicht op het stadion en de tribune die is vernoemd naar eerste eigenaar van het landhuis. De Holte End. Wat een prachtig stadion is dit. De trappen, de voorgevel van de tribune en de glas in lood ramen. We hebben tickets voor de ‘upper tier’ van de North Stand. De kaarten zijn geregeld via een bevriende Engelsman die werkzaam is als scout bij de rivaal van beide teams Wolverhampton Wanderes. In 1888 werd de eerste Engelse voetbalcompetitie gestart door de voorzitter van Aston Villa. William McGregor schreef twaalf clubs aan om mee te doen. Wolverhampton Wanderes was er één van. Stadsgenoot Birmingham City was niet uitgenodigd voor de 'Football League'. Een jaar later werd de tegenhanger 'Football Alliance' opgestart waar Birmingham City aan deel nam. Het is wel te zeggen dat hier al de basis ligt van de rivaliteit tussen de beide clubs in Birmingham. Een paar jaar later worden de competities samengebracht. In 1894 komen de clubs elkaar voor het eerst in competitieverband in de First Division. Het wordt 2 - 1 voor de Villians.
We lopen zo mooi een rondje om het stadion. Links van ons zitten de ‘Blues’. De fans van Birmingham City zijn met de buscombi, iets wat toch zelden gebeurt in Engeland, naar het stadion gereden. Wegen zijn afgesloten en de supporters kunnen, buiten het stadion, op geen enkele mogelijkheid bij elkaar komen. In het stadion scheidt alleen een man met een geel hesje en een klein doek van een meter breed de twee partijen. Spreekkoren gaan over en weer in de eerste helft. Aston Villa is beter en creëert een aantal kansen. Bij Aston Villa is John Terry voor mij de meeste bekende speler. Toch staat de beste verdediger van de middag aan de blauwe kant. Marc Roberts springt voor mij uit het oog. Hij wint namelijk elk, maar dan ook echt elk, kopduel achterin. Bij Aston Villa hebben ze dat in de eerste helft niet in de gaten. Vanaf de zijkant blijven de voorzetten komen. Geen enkele voorzet wordt gevaarlijk.
Na rust is de sfeer wat koeler geworden. Dan brengt Albert Adomah Villa Park na een uur spelen in extase. Precies op het juiste moment. Een schot vanaf de zestienmeter valt via de binnenkant van de paal binnen. Geen voorzetten meer, maar afstandsschoten. Het feest kan beginnen. Onder ons probeert een Villa supporter het veld op te rennen. Tien suppoosten moeten hem in bedwang houden. Conor Hourihane maakt de middag dan helemaal compleet door met een heerlijk afstandsschot de stand op 2 – 0 te brengen. Een thuisoverwinning bij een derby is dat gene waar we op hopen bij een bezoek. “Two null, on you big day out!” en “We’re going up, you’re going down,” klinkt het massaal vanaf de tribunes. Aston Villa kruipt met deze overwinning naar plek twee. Het is de plek die rechtstreekse promotie betekent naar de Premier League. Birmingham City staat nog maar twee punten boven de degradatiestreep. Het kan zomaar eens de laatste derby zijn voor de komende jaren.
Na de wedstrijd snellen we ons naar de auto. Mijn twee vrienden moeten nog naar Luton en onderweg droppen ze mij bij het vliegveld van Birmingham. Iets meer dan 21 uur later dan mijn aankomst in Birmingham zet ik weer voet in het vliegtuig richting huis. Het was een flitsbezoek, maar die was het met de ‘Second city derby’ meer dan waard.
11-02-2018
Aston Villa – Birmingham City 2 – 0
60’ Adomah 1 - 0
81’ Hourihane 2 – 0
Stadion: Villa Park
Toeschouwers: 41.233